Évasion à cheval : explorer le Perche autrement

Au cœur de la mosaïque des paysages français, le Perche séduit par son caractère bucolique, ses vallons boisés et ses horizons dessinés par de vieux manoirs et des haies bocagères. Mais le secret le mieux gardé de ce territoire ? Son amour pour l’équitation. Ici, les chevaux ne font pas seulement partie du décor : ils incarnent une tradition séculaire et une invitation à renouer, crinière au vent, avec la lenteur et la beauté du monde rural.

Ce coin de nature, classé Parc naturel régional depuis 1998 (source : Parc naturel régional du Perche), met un point d’honneur à rendre ses sentiers accessibles aux cavaliers de tous horizons. Randonneur du dimanche ou cavalier chevronné, tout le monde y trouve sa monture et sa voie.

La question revient souvent : peut-on vraiment s’aventurer partout à cheval dans le Perche ? Oui, mais avec discernement. Le territoire propose environ 500 km de sentiers balisés dédiés aux cavaliers (source : Département de l’Orne). Ceux-ci s’ajoutent aux grands itinéraires nationaux traversant la région, tels que la Route d’Artagnan et les célèbres chemins du Mont-Saint-Michel à cheval.

• Le GR®22 : ce sentier relie Paris au Mont-Saint-Michel, passe par la Forêt de Réno-Valdieu et offre de superbes tronçons praticables à cheval.
• La Route européenne d’Artagnan : elle traverse la vallée de l’Huisne et relie plusieurs sites remarquables accessibles aux cavaliers.

Aujourd’hui, près de 70 % du réseau de sentiers du Perche est adapté à la randonnée équestre et balisé en conséquence. Les portions résiduelles sont parfois réservées aux marcheurs ou aux VTT pour des raisons de sécurité ou de fragilité de l’écosystème.

Explorer le Perche à cheval, c’est profiter d’une mosaïque de chemins :

• Chemins de bocage : idéals pour débuter, ils serpentent entre prairies, petites haies et vergers, souvent sur des sols souples et ombragés.
• Forêts domaniales : la Forêt de Réno-Valdieu (près de 2 000 ha), la Forêt de Bellême ou celle de Senonches offrent des sous-bois parfaits, même en été.
• Voies vertes et chemins ruraux : rénovés, balisés, ils permettent parfois d’enchaîner plusieurs heures de randonnée sans croiser une voiture.
• Itinéraires patrimoniaux : permettant de découvrir manoirs, moulins, lavoirs et sites historiques en selle.

Oui, la liberté a ses règles pour le cavalier respectueux ! Dans le Perche, il est demandé de privilégier les sentiers balisés « cavalier » pour garantir la cohabitation avec les autres usagers (marcheurs, VTTistes) et la préservation de la faune (chevreuils, buses, hérons et même cigognes depuis quelques saisons).

• Périodes de chasse : attention de septembre à fin février, consultez les calendriers locaux avant de partir.
• Propriétés privées : environ 40 % du territoire est constitué de bois et prairies privées ; l’usage des sentiers inscrits au PDIPR (Plan départemental des itinéraires de promenade et de randonnée) est recommandé.
• Sols argileux : prudence par temps de pluie ou lors des crues de l’Huisne, certains passages deviennent glissants.
• Respect des cultures : restez sur les chemins pour ne pas piétiner les cultures et prairies pâturées.

Bon à savoir : dans ce territoire, chaque sentier « équestre » est clairement identifié par une signalétique (souvent un fer à cheval stylisé sur fond bleu ou marron selon les secteurs).

Débutants, familles, cavaliers confirmés : chaque parcours son bonheur

Le Perche propose une diversité inespérée d’itinéraires accessibles à tous :

• Boucles d’initiation autour de Berd’huis, Mortagne-au-Perche ou Bellême : 5 à 15 km, peu de dénivelé, idéal pour une première expérience ou une sortie en famille.
• Traversée du Perche en 3 jours : près de 65 km depuis Longny-les-Villages jusqu’à Nogent-le-Rotrou, alternant chemins de bocage, forêts, nos vertes collines et petites vallées à gués.
• Randonnées sportives : pour les plus téméraires, plus de 35 km sur la Grande boucle Bellême/Reno-Valdieu, alternant single tracks, montées franches et passages forêt-prairies.

Anecdote locale : chaque année, plus de 400 cavaliers se rassemblent aux Randonnées équestres du Perche pour explorer ces sentiers lors de randonnées itinérantes ou à la journée. Un rendez-vous à ne pas manquer si vous aimez l’ambiance conviviale, les histoires de ferme et les haltes gourmandes.

Pas besoin d’être cavalier propriétaire pour goûter à la magie du Perche à cheval. La région compte une trentaine de centres équestres et fermes de tourisme qui proposent :

• Location de chevaux ou poneys pour une heure ou une journée.
• Balades accompagnées, avec accompagnateurs diplômés (ATE et BPJEPS).
• Stage découverte ou perfectionnement, avec hébergement parfois possible.
• Accueil cavaliers avec boxes ou paddocks pour randonneur en itinérance.

Pour une première expérience, privilégiez des structures labellisées « Cheval Étape » ou affiliées à la Fédération Française d’Équitation (FFE) : gage de qualité pour l’accueil des chevaux, des cavaliers et la sécurité des parcours.

• Bien préparer sa randonnée :
  • Téléchargez la carte des sentiers (disponible auprès des offices de tourisme ou sur le portail du Parc).
  • Vérifiez la météo et équipez-vous en fonction : cape de pluie, chapeau, poches à eau.
  • Préparez une trousse de secours spécifique (cheval et cavalier).
  • Pensez à la signalisation : réfléchissantes ou vêtements colorés en sous-bois ou période de chasse.
• Respect de la faune et des autres usagers : un mot gentil, un pas au pas dans les hameaux, ralentissez en croisant VTT ou familles.
• Pensez « zéro déchet » : aucun détritus ne doit rester sur le sentier, même une carotte oubliée peut déséquilibrer la faune.

Impossible de parler d’équitation dans le Perche sans évoquer ses fiers chevaux : le Percheron. Cette race puissante, connue dans le monde entier (notamment pour sa contribution à la conquête de l’Ouest américain), est née entre Nogent-le-Rotrou et Mortagne-au-Perche. Aujourd’hui, le haras du Pin, à une trentaine de kilomètres, perpétue ce patrimoine vivant.

Alors, croiser un attelage ou un troupeau de percherons en randonnée, c’est renouer avec la vraie grandeur équine du terroir !

• Parc naturel régional du Perche – Randonnée à cheval
• Fédération Française de la Randonnée Pédestre (cartes et balisages comunaux)
• Cheval Orne – regroupement de prestataires équestres
• Cheval Mag – Randos dans le Perche
• Offices de tourisme du Perche : Nogent-le-Rotrou, Bellême, Mortagne-au-Perche, Bellou-le-Trichard

Explorer le Perche à cheval promet bien plus qu’une simple balade : il s’agit d’un voyage sensoriel, au rythme du trot et en harmonie avec une nature, encore authentique. Ici, l’accessibilité n’est pas un mot galvaudé : chaque cavalier – novice ou confirmé – trouve une boucle, une forêt, une plaine ou une halte à la mesure de ses envies. Que ce soit sous le soleil timide du printemps, la canopée dorée d’octobre ou la fraîcheur d’un lever d’été, le Perche, à cheval, se vit pleinement.

Et pour ceux qui n’osent pas encore franchir le pas, de nombreuses fermes équestres ouvrent grand leurs portes, prêtes à vous initier à l’art de la randonnée en selle… ou tout simplement à vous faire découvrir la magie d’un territoire à hauteur de crinière.