Marcher entre moulins et nature préservée : l’itinéraire facile autour de Nogent-le-Roi

Nogent-le-Roi, à la lisière de la vallée de l’Eure, offre un cadre enchanteur pour une escapade à pied loin des foules. C’est une petite ville, à la frontière de l’Eure-et-Loir et des Yvelines, traversée par la rivière l’Eure, et entourée de paysages vallonnés, de prairies mouchetées de fleurs sauvages et, bien sûr, de moulins à eau qui racontent la vie rurale d’antan.

Mais au-delà de la carte postale, ce coin de campagne a forgé son identité autour de l’eau. Les moulins de Nogent-le-Roi, parfois discrets dans la verdure, rappellent qu’ici, jusqu’au XIX siècle, la meunerie structurait la vie locale, fournissant farine et travail à tout un bassin. Selon l’Inventaire du Patrimoine d’Eure-et-Loir, la commune abritait jusqu’à 5 moulins en activité au XIXème siècle. Aujourd’hui, plusieurs d’entre eux veillent encore sur les rives, témoignant d’un patrimoine à (re)découvrir à pied.

Ce parcours s’étire sur environ 7 km, ce qui le rend idéal pour une sortie d’à peine 2 heures trente, rythmée par les pauses photo ou les éclats de rire sur les ponts de pierre. On y trouve très peu de dénivelés – moins de 50 mètres cumulé – ce qui permet de le parcourir aisément, même avec des enfants, des poussettes tout-terrain ou des débutants peu habitués à la randonnée.

Le balisage principal à suivre est le GR® 22A, mais l’itinéraire alterne avec quelques portions du sentier local balisé en jaune. Il forme une boucle qui démarre en douceur depuis le centre de Nogent-le-Roi, pour mieux retrouver son point de départ sans jamais passer deux fois au même endroit.

• Distance : 7 km
• Temps : 2h à 2h30, selon le rythme
• Difficulté : facile, peu de dénivelé
• Départ/Arrivée : Place du Château (parking facile, toilettes au marché couvert à proximité)
• Saison idéale : fin avril à octobre, pour la floraison des berges et la douceur du matin

Le Moulin de Nogent-le-Roi : une silhouette familière

Dès le départ, le circuit flirte avec la silhouette massive du Moulin de Nogent-le-Roi, situé près de la Place du Château. Ce moulin à eau, repensé au XIX siècle, jouait un rôle d’alimentation de la ville et de ses artisans. Bien que l’intérieur ne se visite plus, il en impose par sa roue métallique, visible depuis le petit pont voisin. (Inventaire Patrimonial Centre-Val de Loire)

Les berges de l’Eure et le Moulin de la Planche

Après avoir longé la ruelle du Général de Gaulle, le sentier plonge vers les berges ombragées de l’Eure. Ici, le chant de l’eau accompagne les pas : regardez bien, entre saules et lentilles d’eau, la silhouette du Moulin de la Planche se dessine, autrefois voué à la meunerie puis à diverses activités agricoles. C’est un endroit idéal pour s’arrêter, observer libellules et canards, ou bien pique-niquer sur la petite esplanade ombragée.

Le Moulin de Bel-Air et son histoire industrielle

Reprenant le chemin qui grimpe doucement vers l’ouest, on devine le Moulin de Bel-Air, dont il ne reste que des vestiges. Il fut longtemps le centre industriel local, transformant céréales comme blé et seigle, puis converti en site d’hydroélectricité au début du XXème siècle, avant d’être délaissé dans les années 1950. D’après l’Association de Sauvegarde des Moulins d’Eure-et-Loir, il ne reste aujourd’hui que le canal de fuite et quelques pans de murs envahis par la végétation sauvage.

• À chaque moulin, des panneaux proposent des anecdotes historiques.
• N’hésitez pas à passer par le parc du Château, rien que pour la vue sur les plans d’eau – on y surprend parfois le vol d’un héron cendré, habitant discret de ce coin de nature.

Sur ce circuit, la nature reprend toujours ses droits. Au printemps, les anémones des bois tapissent les sous-bois, mêlées aux jacinthes sauvages et à de rares orchidées épipactis – une petite fierté locale ! En été, on marche au rythme du bourdonnement des abeilles, à l’ombre des frênes et des charmes.

La rivière attire une ribambelle de visiteurs ailés : martin-pêcheur (si vous êtes attentif, vous verrez son éclair turquoise filer bas sur l’eau), mésanges, bergeronnettes grises et libellules agrions. La LPO Eure-et-Loir recense près de 35 espèces d’oiseaux régulièrement observées entre mars et juillet dans cette zone !

• Chouette Hulotte : on peut entendre son hululement sur le retour à la tombée du jour.
• Écureuil roux et hérisson : parfois visibles à proximité des jardins.
• Plantes remarquables : primevère officinale, populage des marais, iris jaunes au bord de l’eau.

• Se garer : Parking aisé derrière la mairie et autour de la Place du Château. Les dimanches matins, éviter les abords du marché pour trouver une place facilement.
• Se restaurer : Boulangeries et petits restaurants en centre-ville pour acheter de quoi pique-niquer (ne manquez pas la spécialité locale, la "Douillon", une pâtisserie aux pommes !).
• Équipements : Chaussures de marche basses largement suffisantes, tongs risquées sur les parties humides. Pensez à un imperméable léger : la vallée est sujette aux rosées, même en été.
• Accessibilité : Le parcours peut être adapté avec une poussette ou un vélo, hors quelques portions de sentier escarpé derrière le pont de la rue du Moulin.
• Chiens : Les chiens sont autorisés en laisse. Prévoyez un sachet pour les déjections, par respect du site classé.
• Biodiversité : Merci de ne pas cueillir les fleurs sauvages – certaines, comme l’orchidée épipactis, sont protégées en Eure-et-Loir.

Traverser les paysages de Nogent-le-Roi, c’est réapprendre à marcher lentement au rythme de l’eau, en laissant l’histoire des moulins ressurgir derrière chaque haie. C’est s’offrir le luxe d’une parenthèse bucolique et accessible, où l’on capte la douceur de la région Centre-Val de Loire dans toute sa diversité. C’est aussi une jolie façon d’initier des enfants (ou des adultes réticents) aux plaisirs de la randonnée : pas besoin de bus ni de matériel sophistiqué ici, la surprise se niche à chaque détour, entre l’appel du pic-vert et le parfum des sous-bois.

Nogent-le-Roi continue de chuchoter ses secrets à qui sait marcher doucement : qu’on y vienne en famille, entre amis ou en solo, ce circuit facile autour des moulins, en lisière de la forêt et au bord de l’Eure, offre une pause rafraîchissante, simple et joyeuse, à deux pas de Chartres comme de Rambouillet.

Pour aller plus loin, pensez à consulter la mairie de Nogent-le-Roi qui met à jour régulièrement les cartes et informations sur l’accessibilité des sentiers et la préservation de la faune locale.