Petits explorateurs, grandes découvertes : Éveiller les enfants à la nature lors d’une randonnée

Promener des enfants en pleine nature ne relève pas seulement du plaisir ou du bien-être. Selon l’UNESCO et le programme "Man and Biosphere", l’une des clés pour préserver la biodiversité passe par l’éducation : les jeunes sont les ambassadeurs de demain. Éduquer au respect de la nature, c’est aussi lutter contre les comportements qui mettent en danger notre environnement. Par exemple, la France collecte plus de 14 000 tonnes de déchets abandonnés chaque année dans ses espaces naturels (source : Conservatoire des Espaces Naturels). Or, ces détritus sont trois fois plus fréquents dans les zones proches des axes de randonnée familiale. Plus les enfants sont sensibilisés tôt, plus ils intègrent de bons réflexes pour toute la vie. Les bénéfices ? Les chercheurs de l’Inserm ont montré qu’un enfant passant au moins deux heures par semaine en pleine nature devient plus attentif, curieux et responsable à long terme.

Créer un esprit d’aventure

Transformer chaque sortie en jeu est essentiel. On peut organiser :

• Des chasses au trésor natureMunissez-vous d’une liste (imprimée ou dessinée) : un gland, une fougère, une plume, une pierre aux reflets particuliers… Chaque trouvaille permet de discuter de son rôle dans l’écosystème.
• Des jeux d’observationQui repérera en premier un oiseau au bec orange, une fourmilière, une écorce trouée ? Ce type de "bingo nature" existe en cartes téléchargeables (ex : FCPN, Fédération des clubs Connaître et Protéger la Nature).
• Des défis photosConfier un appareil photo ou un smartphone à l’enfant et lui lancer des missions : photographier trois types de feuilles différentes, une fleur rare en Eure-et-Loir (comme l’orchis bouffon, protégée localement), etc.

Raconter la vie secrète de la forêt

La narration transforme la randonnée. Inventer des histoires autour des arbres marqués par la foudre, expliquer pourquoi la mousse ne pousse que d’un côté, raconter comment agissent les fourmis pour nettoyer la forêt… tout ceci ancre les connaissances. Pour aller plus loin, de nombreux guides naturalistes locaux (l’Office du Tourisme du Perche, par exemple) proposent des anecdotes ou mini-dossiers adaptés aux enfants, consultables gratuitement.

Adopter les "7 principes Leave No Trace" adaptés aux petits

1. Ne rien laisser derrière soiPochette à déchets réutilisable, démonstration du temps de décomposition des mégots (10 à 15 ans) ou d’une canette (jusqu’à 200 ans, source : ADEME !)
2. Rester sur les sentiers balisésExpliquer que piétiner les sous-bois provoque l’érosion, dérange la faune et favorise la propagation d’espèces invasives.
3. Respecter la faune et la floreObserver sans toucher : ni cueillette de plantes protégées (il y en a une dizaine en Eure-et-Loir !) ni bruit près des nids d’oiseaux.
4. Prévenir les impacts du feuPas de feu ou de cigarette en forêt ; raconter aux enfants qu’un feu de camp mal éteint a été à l’origine de 90 % des incendies dans les forêts du Loiret voisins en 2022 (ONF).
5. Éviter de perturber la vie sauvageChuchoter en passant près d’une zone d’oiseaux, ne pas laisser le chien en liberté hors des sentiers de randonnée.
6. Laisser intact ce qu’on trouvePas d’enlèvement de pierres, d’insectes ni de souvenirs. Appareil photo plutôt que sachet !
7. Respecter les autres promeneurs

Matériel ludique pour la sensibilisation

• Loupes et jumelles : Pour observer discrètement de près sans effrayer ni capturer.
• Boîtes d’observation à insectes : Permettre de regarder puis relâcher, jamais de collection !
• Cartes de reconnaissance d’espèces : A trouver dans les offices de tourisme ou via des applis gratuites (Pl@ntNet, BirdNET…)

Les gestes quotidiens parlent souvent plus que les discours. À l’exemple des écoles scandinaves – pionnières dans l’éducation par la nature (méthode “Friluftsliv”) – il a été montré que les enfants observent et imitent en priorité les adultes qui ramassent les déchets, replacent une pierre déplacée ou expliquent leurs choix respectueux. À tenter lors de la prochaine rando :

• Ramasser avec les enfants un déchet trouvé, même s’il ne vous appartient pas. C’est un acte qui marque !
• Refuser de cueillir une fleur rare “pour l’exemple” et expliquer la raison du geste.
• Montrer comment éviter les chemins déjà abîmés par l’érosion.

Selon un rapport de l’Observatoire des Forêts françaises, 82 % des enfants affirment avoir envie de refaire un geste vu chez un adulte lors d’une balade en forêt, s’il valorise le vivant.

Parler de la biodiversité, c’est aussi donner des repères sur ce qui distingue un espace naturel d’un simple terrain de jeu. On peut aborder :

• La notion de saisons en observant les traces d’animaux dans la boue (empreintes, restes de repas…) ou les floraisons différentes selon les mois.
• L’importance des insectes pollinisateurs. Par exemple, expliquer qu’une abeille domestique peut visiter 2 500 fleurs par jour (source : INRAE). Sans elles, adieu les pommes et les poires de nos vergers locaux.
• L’équilibre fragile d’un étang ou d’une mare, très fréquents dans le Perche : une poignée de grenouilles “prises pour observer” peut suffire à déséquilibrer tout un microcosme.

Le découvrir ensemble à l’aide d’applis (Pl@ntNet pour la flore, BirdNET pour les sons d’oiseaux) ou de carnets d’observations permet aux enfants de mieux saisir la richesse qui se cache dans chaque haie, sous chaque tronc d’arbre moussu.

Encourager le land art éphémère

Réaliser une petite œuvre d’art avec des éléments trouvés au sol (pousses, feuilles, branches mortes…) pour orner le bord du sentier – à condition de tout laisser sur place, sans abîmer – développe le sens de l’observation et la délicatesse. Ce type de pratique, popularisée par l’artiste Andy Goldsworthy et reprise dans des ateliers pour enfants (par exemple par Natagora en Belgique), sensibilise à l’harmonie naturelle des lieux.

Inviter au calme et à l’écoute sensorielle

• S’arrêter régulièrement pour “écouter la forêt”, les chants des oiseaux ou le bruissement des feuilles : une habitude apaisante qui donne à l’enfant le goût du silence et du respect du vivant.
• Fermer les yeux quelques secondes (jeu du “je devine ce que j’entends”) : cris d’écureuils, gloussements de pics, vent dans le saule…
• Toucher différentes écorces, sentir la mousse, distinguer les odeurs de terre humide… ces expériences éveillent tous les sens et forgent des souvenirs durables.

Continuer la découverte après la promenade est tout aussi important :

• Demander à l’enfant ce qu’il a préféré, ce qui l’a étonné et pourquoi.
• Prolonger avec des livres adaptés (par exemple “Les enfants dans la nature” de François Lasserre – insectologue et pédagogue reconnu).
• Consigner ensemble les trouvailles dans un carnet de bord ou un herbier (virtuel ou papier, sans arracher de plantes rares bien sûr !).
• Rejoindre une association locale de protection de la nature (FCPN, LPO, etc.) pour participer à des chantiers de nettoyage ou des ateliers découvertes.

D’après l’INSEE, 58 % des parents ayant participé à au moins une opération de nettoyage avec leurs enfants affirment constater un changement de comportement à la maison sur la gestion des déchets et le respect de l’environnement.

Plus que jamais, les balades en plein air sont des portes ouvertes vers la citoyenneté écologique. Initier les enfants au respect de la nature, c’est leur offrir des clés précieuses pour comprendre le monde vivant. C’est aussi leur apprendre à aimer, contempler et protéger notre patrimoine naturel, que ce soit à travers la mosaicité d’une haie bocagère, le vol d’un martin-pêcheur sur la rivière, ou les parfums frais d’un sous-bois. Marcher, observer, questionner, rêver… la randonnée devient alors bien plus qu’un loisir : un geste d’avenir.

*Sources : Muséum national d’Histoire naturelle, Observatoire des Forêts françaises, ADEME, ONF, INRAE, Fédération CPN, Natagora, INSEE.