Faire le plein d’aventure sur l’île de Chemars à Châteaudun : Boucle VTT, nature et secrets bien gardés

Nichée dans la vallée du Loir, l’île de Chemars intrigue et séduit. Cet écrin de verdure lové au pied de la vieille ville de Châteaudun offre un terrain de jeu unique, propice aux balades à vélo, à la randonnée et à la contemplation. À l’heure où le VTT séduit toujours plus de pratiquants, la boucle faisant le tour de l’île de Chemars s’impose comme un incontournable pour découvrir des paysages insoupçonnés et le patrimoine dunois.

Première surprise : l’île de Chemars n’est pas une île au sens classique, mais une large boucle dessinée par le bras du Loir et le canal de dérivation, offrant près de 13 hectares de prés, de sentiers et de boisements familiaux (source : Vallée du Loir Tourisme). Son histoire, intimement liée à la vie locale, commence dès le Moyen-Âge : elle a longtemps servi de pâturages, de lieu de pêche, et même de zone industrielle avec les anciens moulins à eau qui ponctuaient le Loir.

Le circuit principal permettant de faire le tour de l’île de Chemars à VTT emprunte une boucle d’environ 6 km, accessible depuis plusieurs points d’entrée de Châteaudun. Voici son profil :

• Distance : 6 km (avec variantes pour les plus aguerris, jusqu’à 9 km en intégrant la Vallée du Loir).
• Dénivelé : très faible, moins de 40 m positifs, adapté à tous les niveaux.
• Type de terrain : alternance de chemins stabilisés, de sentiers en herbe et de passages en sous-bois. Quelques racines et passages humides après la pluie : prévoir des pneus adaptés.
• Durée : comptez 1 h à 1h30 en balade familiale, moins d’une heure pour les sportifs.

Le point de départ conseillé se trouve à proximité du parking du parc du château, rue de Chemars. La boucle contourne le cœur de l’île, longe le bras principal du Loir où l’on aperçoit le château dominant la falaise, puis serpente vers les zones plus sauvages : observer cygnes, hérons cendrés, voire martins-pêcheurs, fait partie du plaisir. Plus loin, plusieurs petits ponts en bois permettent de traverser les canaux, offrant une atmosphère paisible, presque hors du temps.

Les segments phares du parcours

• Le passage en contrebas du château : une vue à couper le souffle, idéale pour une pause-photo à la lumière du matin ou du soir. L’imposante bâtisse du XIII siècle se reflète dans le Loir – c’est l’un des clichés emblématiques de la ville.
• Les zones herbeuses et petites passerelles : parfaites pour tester l’agilité entre arbres tordus et passages étroits.
• Le retour par le sentier du canal : ambiance fraîche et ombragée, idéale l’été.

• Accessibilité exemplaire : Cette boucle est pensée pour les débutants et les familles, mais elle réserve aussi quelques variantes plus techniques aux pratiquants réguliers. Tous les croisements sont balisés, les passages sensibles ont été aménagés en 2022 dans le cadre du plan « Châteaudun Nature » (source : Ville de Châteaudun).
• Découverte du patrimoine local : En longeant l’île, le regard se pose tour à tour sur le château, les anciens lavoirs, des vestiges de moulins et les fameuses grottes du Foulon, uniques en Europe pour leurs géodes de 300 millions d’années (source : Grottes du Foulon).
• Richesse écologique : L’île de Chemars constitue l’un des principaux refuges ornithologiques de la vallée du Loir à Châteaudun. Plus de 70 espèces d’oiseaux recensées sur le site, dont la rousserolle effarvatte, le pic épeiche ou la huppe fasciée. Les zones humides sont aussi le terrain de chasse de la loutre d’Europe – présence confirmée en 2020 par Eure-et-Loir Nature.

• Atmosphère de nature préservée : Le bruit de l’eau, la lumière qui filtre sous les vieux peupliers, la douceur des prairies inondables au printemps… C’est un dépaysement garanti aux portes de la ville.

• Meilleures périodes : D’avril à octobre, la boucle est praticable en tout temps, même après de petites pluies. Attention toutefois aux inondations printanières, qui peuvent rendre certains secteurs impraticables – se renseigner auprès de l’Office de Tourisme avant de partir.
• Type de vélo : Un VTT standard ou un VTC robuste suffit. Les plus jeunes peuvent accompagner (dès 7-8 ans) car le terrain se montre bien adapté.
• Sécurité : Le port du casque est recommandé, surtout pour les enfants. Gardez un œil sur les bords de chemin près de l’eau.
• Services sur le circuit : Pas de point d’eau sur la boucle : emmener gourde(s). A noter : fontaine et toilettes accessibles au parc du château et sur la promenade des bords du Loir.
• Respect de la faune : Restez sur les sentiers et respectez la signalétique. Durant le printemps, certaines prairies sont interdites pour la nidification.

Pour ceux qui souhaitent rallonger l’aventure, deux options valent le détour :

1. Boucle Vallée du Loir – Moulin de la Roche : En poursuivant vers le sud, il est possible d’ajouter 3 km, en longeant les anciennes installations hydrauliques et les petites îles du Loir. Ambiance romantique garantie au coucher du soleil.
2. Découverte du circuit « Les Grottes et les Jardins » : Ce parcours balisé de 11 km traverse Châteaudun et ses espaces naturels, passant par la promenade du Mail et le parc des Grands Moulins. Adapté aux VTTistes avertis, il combine grands chemins, petits sentiers et portions urbaines très roulantes (source : circuit sur Outdooractive).

• Observer les oiseaux tôt le matin ou juste avant le crépuscule, en particulier près des roselières à l’extrémité ouest de Chemars.
• Prévoir une halte gourmande : la boulangerie sur la place du 18 Octobre prépare d’excellentes fouées et croque-monsieur (ouvert du mardi au samedi).
• Visiter le marché hebdomadaire le jeudi matin, sur le Mail, pour ses produits locaux et son ambiance typique, avant de se lancer sur la boucle.
• Venir tôt en été : La fréquentation reste modérée en matinée, mais la zone se prête aussi à un pique-nique sur l’herbe à l’ombre de vieux saules.

Pédaler sur la boucle de l’île de Chemars, c’est goûter à l’équilibre entre patrimoine, diversité biologique et douceur ligérienne. Rarement un site si proche d’un centre-ville offre un tel sentiment d’évasion et de liberté sous la frondaison. Que ce soit pour une sortie en famille, un entraînement sportif ou simplement pour apprécier la symphonie discrète de la nature, la boucle VTT autour de Chemars mérite d’être inscrite à votre carnet d’exploration.

Pour tout savoir sur les conditions des parcours, les actualisations des sentiers ou les activités associées (randos encadrées, ateliers découvertes), consultez le site de l’Office de Tourisme de Châteaudun ou rapprochez-vous de l’association locale « Loir Sport et Nature ».

À chaque coup de pédale, les secrets de l’île de Chemars se dévoilent : il ne reste qu’à enfourcher votre vélo et partir vous perdre, sans montre, au fil du Loir.