Chevauchées élégantes autour du château de Maintenon : escapades équestres entre histoire et nature

Au nord de Chartres, le château de Maintenon déploie ses tourelles majestueuses et ses jardins dessinés par Le Nôtre. Ce joyau, jadis demeure secrète de Madame de Maintenon, s’ouvre aussi sur une campagne généreuse et variée. Forêts moussues, vallées sinueuses, villages à colombages : le pays de Maintenon est un paradis pour les amateurs de balades à cheval. Du pas feutré au galop grisant, chaque cavalier y trouve son aventure, dans un décor chargé d’émotions et d’histoire.

Ce secteur rassemble plusieurs atouts particuliers pour l’équitation de pleine nature :

• Un maillage dense de chemins ruraux : plus de 60 km de sentiers balisés entourent Maintenon, traversant prairies, forêts, et rivières (source : Fédération Française d’Équitation, FFE).
• Des paysages variés : la vallée de l’Eure, les bois du Parc, les étangs et canaux du château offrent des décors changeants au fil de la chevauchée.
• Une ambiance unique : pâturages calmes où paissent chevaux et moutons, petits châteaux méconnus en arrière-plan, discrétion du tourisme massif.
• Une tradition bien ancrée : plusieurs centres équestres, haras et écuries, souvent labellisés “Cheval Étape”, facilitent l’accueil des chevaux de passage.

À cheval, la région de Maintenon se découvre au rythme de sentiers balisés, chemins de traverse ou circuits thématiques. Petit tour d’horizon des itinéraires incontournables.

1. Le “Grand Tour de Maintenon”, entre château et vallées

• Distance : Environ 25 km
• Départ : Église de Maintenon, à 500 m du château
• Boucle : Oui
• Points de passage : Parc du château (extérieur), aqueduc de Vauban, Berchères-sur-Vesgre, parcelles forestières du Bois-Richeux, retour par Mévoisins et Pierres.

Ce parcours serpente dans un paysage d’une rare richesse : les haies bocagères alternent avec les rives de l’Eure, et l’on longe le spectaculaire aqueduc construit pour acheminer l’eau à Versailles. Les forêts du Bois-Richeux, qui datent de l’époque médiévale, sont d’ailleurs connues pour abriter quelques des plus vieux arbres de la région (certaines charmes et frênes frôlent les 300 ans). Ce circuit est accessible toute l’année, même si la saison printanière magnifie la floraison des prairies. Il reste recommandé pour des cavaliers à l’aise en extérieur (niveau G2-3 minimum).

Anecdote : Le parcours touche le légendaire Bois-Richeux, dont le jardin médiéval fut redessiné par l’équipe du château dans les années 2000 et qui accueille régulièrement des groupes de cavaliers et de randonneurs pédestres (boisserie-richoux.fr).

2. La “Boucle de l’Aqueduc”

• Distance : 12 km
• Départ : Parking de l’aqueduc, accès direct à cheval
• Boucle : Oui
• Points de passage : L’aqueduc, canal Louis XIV, rives de l’Eure, ruines de l’ancienne forge de Saint-Piat.

Particulièrement appréciée par les familles et les cavaliers novices, cette boucle présente peu de dénivelé et traverse plusieurs passerelles. On peut même s’arrêter pour un pique-nique sous les arches monumentales de l’aqueduc, classé Monument Historique — ce chantier hors normes a mobilisé plus de 30 000 ouvriers au XVIIe siècle (source : Château de Maintenon, documentation). Les chemins stabilisés rendent le circuit praticable même en saison humide, bien que certaines zones puissent rester boueuses en hiver.

3. L’itinéraire “Entre deux rivières” (Maintenon <-> Nogent-le-Roi)

• Distance : 17 km aller simple (possibilité de retour par voie verte, total 35 km)
• Départ : Sortie sud de Maintenon
• Points de passage : Vallée de la Voise, villages de Jouy et Droue-sur-Drouette, Nogent-le-Roi.

Ce parcours suit d’anciennes voies de halage, souvent ombragées, et on croise ici les fameuses petites passerelles de la Drouette, vestiges de l’activité meunière des XIXe et XXe siècles (source : Archives départementales d’Eure-et-Loir). À Nogent-le-Roi, on peut admirer les vestiges du donjon féodal avant de faire étape pour pique-niquer dans le parc du château local (ouvert au public). Attention, ce parcours nécessite d’être à cheval sur de longues distances, pensez à préparer eau et en-cas pour votre monture.

4. Le “Circuit des petits châteaux” (découverte patrimoine)

• Distance : 22 km
• Départ : Parking équestre de Pierres ou du haras de Maintenon
• Points de passage : Château de Maintenon (extérieur), château de Nogent-le-Roi, château de la Boissière, manoirs privés (vue extérieure seulement).

Pour celles et ceux qui voient l’équitation comme un moyen de voyager dans le temps, ce circuit est parfait : en suivant des chemins ruraux particulièrement calmes, on effleure, au détour d’une haie, plusieurs petits châteaux ou maisons de maître épargnées par la modernité. Les villages de la vallée gardent le souvenir des passages du roi Soleil, puisque Maintenon fut un relais sur la “route vers Versailles”.

La région de Maintenon est privilégiée par les cavaliers grâce à la densité de ses structures et à la qualité de leur accueil :

• Le centre équestre de Maintenon : Situé à seulement 700 m du château, ce club propose pensions, stages, balades accompagnées, et informe sur les itinéraires balisés locaux (source : Eure-et-Loir Équitation).
• Le haras de la Boissière : Un peu en retrait du village, il s’agit d’un relais équestre labellisé FFE, adapté à l’hébergement des chevaux et au transport de bagagerie entre étapes.
• Ferme équestre du Bois-Richeux : Idéal pour randonneurs autonomes avec bivouac possible sous réserve de place.

Le secteur est aussi doté de plusieurs points d’abreuvement pour les chevaux de passage et de parkings adaptés à des vans/lourds (renseignements à la mairie de Maintenon).

• Les sentiers balisés sont utilisables toute l’année, mais privilégier les périodes de mai à octobre pour profiter d’un sol sec – la vallée de l’Eure garde l’humidité en hiver.
• La carte IGN Top 25 – Chartres/Épernon (n°2215 OT) est un allié précieux pour ne jamais perdre le fil du chemin. Elle détaille les chemins communaux où la circulation équestre est autorisée.
• Les rivières locales étant parfois en crue au printemps, il est conseillé de se renseigner sur l’état des gués (Office de Tourisme de Maintenon, 02 37 23 00 09).
• Prévoir un casque et un gilet de sécurité reflétant, notamment lors des traversées de départementales ou pour les jeunes cavaliers.
• Animaux de compagnie : Les chiens sont tolérés si tenus en laisse sur la plupart des circuits.
• Bons plans : Plusieurs relais (Petites Fermes, Bistrot de Ville à Maintenon) proposent des repas à emporter pour pique-nique ou halte champêtre.

Au fil des ans, plusieurs participants de la “Randonnée de la Vallée Royale” témoignent avoir aperçu, à l’orée du bois, chevreuils, lièvres et même hérons cendrés pêchant dans les plans d’eau. En mai, la traversée des bosquets colorés par les orchidées sauvages constitue un émerveillement sensoriel. En automne, la brume matinale laisse place à des perspectives dorées sur le château, dont la silhouette se détache sur le fond bleu de la vallée.

À noter : la randonnée équestre “Entre châteaux et aqueducs” est programmée chaque année le deuxième week-end de septembre ; elle réunit amateurs locaux et cavaliers de passage sur un parcours d’environ 20 km, encadré par des bénévoles de la FFE Eure-et-Loir (infos : eure-et-loir-equitation.com).

Même sans posséder son propre cheval, il est possible de s’initier ou de partir pour une demi-journée d’aventure en selle. Les centres équestres locaux proposent :

• Des promenades de 1 à 3 heures, accessibles dès 6 ans, avec moniteur diplômé d’État.
• Des stages découverte (week-end ou semaine estivale), où l’on apprend à seller, préparer son cheval et lire la carte.
• Des balades à thème : coucher du soleil sur les étangs, chasse aux trésors patrimoniaux, ou initiation à la topographie équestre.

Les chevaux sélectionnés sont réputés pour leur calme. Les poneys Shetlands et Haflingers ravissent les plus jeunes (source : centre équestre de Maintenon).

Envie de plus grands espaces ? Maintenon se trouve à la croisée de plusieurs itinéraires de grande randonnée équestre, dont l’axe Paris-Chartres, et l’étape 9 du Chemin de Compostelle à cheval (fiche technique sur chemins-compostelle.com). L’itinéraire “Cheval et Patrimoine” propose, sur 65 km, une immersion de 3 jours à travers les vieux moulins de l’Eure, la forêt de Rambouillet et jusqu’à l'orée du Perche.

L’écrin de Maintenon invite autant à la promenade contemplative qu’à l’exploration sportive. Des arches spectaculaires de l’aqueduc au chuchotement de la rivière Eure, chaque foulée dévoile une nouvelle facette du patrimoine naturel et bâti. Ici, le cheval est bien plus qu’un compagnon : il devient le moyen le plus poétique de sentir battre le cœur de l’Eure-et-Loir.

Sources utilisées :

• Fédération Française d’Équitation (FFE) : fiches “Randonnées en Eure-et-Loir”
• Département d’Eure-et-Loir : “TopoGuide des circuits équestres” (édition 2022)
• Château de Maintenon : documentation touristique officielle et site web
• Offices de tourisme du Pays de Maintenon et de Nogent-le-Roi
• Archives départementales d’Eure-et-Loir