Marcher vers l’histoire : randonnée autour du prieuré de Douy à Cloyes-les-Trois-Rivières

À deux pas des eaux tranquilles du Loir, le prieuré de Douy à Cloyes-les-Trois-Rivières vous invite à un voyage au rythme de vos pas. Ce n’est pas qu’une simple promenade : c’est une plongée entre passé et nature, à travers un paysage rural qui a su rester authentique. À l’écart des foules, cette randonnée fait partie de ces tableaux silencieux où l’on entend battre le cœur de l’Eure-et-Loir.

Pour découvrir le prieuré de Douy, le parcours pédestre le plus simple et accessible démarre de la commune de Cloyes-sur-le-Loir, aujourd’hui rattachée à Cloyes-les-Trois-Rivières. Plusieurs départs sont possibles mais, pour une immersion totale dans l’atmosphère locale, l’itinéraire conseillé débute sur la place de l’Église, en face de la majestueuse Collégiale Saint-Georges (Source : Tourisme Eure-et-Loir).

• Distance : 9,2 km en boucle
• Durée : 2h30 à 3h15 selon l’allure et les pauses
• Difficulté : Facile (terrain plat, peu de dénivelé, sentiers bien entretenus)
• Balises : Suivre les poteaux jaunes du circuit « Le Prieuré de Douy »
• Saison idéale : D’avril à octobre pour profiter de la floraison des bords du Loir

Ce parcours convient aussi bien aux familles qu’aux marcheurs plus aguerris : la distance modérée et l’absence de difficulté technique permettent même d’y emmener de jeunes enfants ou des personnes peu habituées à de longues marches.

1. Départ : place de l’Église de Cloyes

   Traversez le charmant centre-bourg, empreint d’histoire avec ses maisons à colombages typiques du Perche. Tournez rapidement à gauche en direction de Douy, longez les prairies humides où paissent souvent les chevaux de trait percherons – une race emblématique de la région, dont l’élevage a fait florès depuis le XVI siècle.

2. La vallée du Loir : un corridor bucolique

   Ici, le chemin serpente entre rivière et bosquets. Si vous partez tôt le matin, vous aurez sûrement la chance de surprendre une couleuvre à collier ou de voir jaillir une martin-pêcheur à la robe turquoise. Sur 2,5 km, on ne croise pour tout bruit que le chant des oiseaux, l’été parfois ponctué du cri du loriot jaune.

3. Arrivée au prieuré de Douy

   L’arrivée se fait en douceur, sur une petite route bordée de tilleuls. Le prieuré, aujourd’hui propriété privée mais visible depuis la route, est un joyau du XII siècle, classé monument historique depuis 1946 (Source : Base Mérimée). Le site fut un lieu essentiel sous l’Ancien Régime, accueillant jusqu’à 20 religieux au XVIII.

4. Boucle vers l’étang et retour par les bois

   Prolongez jusqu’à l’étang de Douy, petit havre où les libellules dansent dès la belle saison. Un sentier grimpe légèrement en lisière de bois, parfait pour observer piverts et écureuils. Retournez vers le bourg en suivant le balisage, traversant jardins potagers et champs de luzerne.

Fondé au XII siècle par l’abbaye bénédictine de Saint-Père-en-Vallée, le prieuré controlait autrefois de vastes terres et détenait jusqu’à 45 arpents de vigne au sommet de son activité (soit environ 22 hectares). L’église romane, flanquée de robustes contreforts, accueillait pèlerins et visiteurs sur la route de Saint-Jacques.

La Révolution emporta la majeure partie de ses bâtiments conventuels ; il reste néanmoins la façade médiévale, le logis du prieur, et la chapelle qui conserve des fragments de fresques murales visibles depuis la grille extérieure. Pour les amateurs de patrimoine, ce vestige est un témoignage rare de la spiritualité rurale d’Eure-et-Loir.

La balade ne serait pas complète sans l’ouverture des yeux et des oreilles : ici, la biodiversité s’exprime à chaque détour du chemin. Les prairies alluviales regorgent de plantes rares comme la fritillaire pintade (fleur protégée en France, visible au printemps) et l’orchis morio, une petite orchidée violette.

• Surveiller les traces de chevreuils dans la boue des sentiers humides.
• Guetter le héron cendré ou la poule d’eau, postés sur les bras morts du Loir.
• En été, les libellules bleu roi et les papillons citron virevoltent autour de l’étang.
• Une paire de jumelles permet d’apercevoir le faucon crécerelle qui niche parfois dans la nef du prieuré.

Chaque année, plusieurs inventaires naturalistes (voir CDPNE) recensent sur le secteur pas moins de 70 espèces d’oiseaux et 25 espèces de papillons diurnes, ce qui fait du tour du prieuré un haut lieu d’observation pour naturalistes débutants ou confirmés.

• Accès : Parking facilement accessible devant la collégiale, dépose-minute possible près du départ du sentier.
• Équipement : Chaussures imperméables recommandées hors période estivale (sections parfois boueuses après la pluie). Prévoyez un petit pique-nique à déguster près de l’étang.
• Saisonnalité : La meilleure période reste entre avril et juin pour la floraison et l’observation des oiseaux migrateurs. L’automne offre aussi de belles couleurs et une lumière dorée, parfaite pour la photographie.
• Services : Tables de pique-nique à proximité de l’étang, toilettes publiques dans le centre de Cloyes, et fontaines d’eau potable sur la place.
• Sécurité : Attention en période de chasse (octobre à février), certains petits sentiers annexes peuvent être temporairement interdits. Renseignements à prendre en mairie ou sur Eurelien.fr.

• Le pont médiéval de Douy : À quelques centaines de mètres du prieuré, ce pont de pierre à trois arches date du XVe siècle et offre un panorama idéal pour une pause photo.
• L’ancienne forge : Un four à pain encore visible, témoin de la vie rurale autrefois rythmée par les offices et les saisons.
• La petite chapelle Sainte-Catherine : Un havre de tranquillité, parfois ouverte lors des Journées du Patrimoine en septembre.
• Le marché de Cloyes-sur-le-Loir : Le samedi matin, l’occasion rêvée d’emporter un peu du terroir pour prolonger la balade avec un bon fromage de chèvre local ou du pain de seigle artisanal.

Au-delà de la simple marche, cette boucle autour du prieuré de Douy offre une parenthèse hors du temps. Elle ravira autant l’œil du passionné d’histoire que celui de l’amoureux de la nature – sans oublier les curieux de patrimoine rural qui aiment pousser la grille d’un site oublié.

Cheminer sur ces sentiers, c’est goûter à la fois à la sérénité et à la richesse du Sud de l’Eure-et-Loir. Ce coin de vallée, parfois enveloppé de brume tôt le matin, se révèle à qui prend le temps de s’arrêter, de respirer, d’observer. Il n’y a pas meilleur endroit pour se ressourcer et redécouvrir la marche dans sa plus belle simplicité.