Exploration équestre : les plus beaux itinéraires à cheval en forêt de Senonches

Nichée aux confins du Perche, la forêt de Senonches offre une mosaïque de paysages somptueux où l’on se sent tout de suite ailleurs, à quelques kilomètres seulement de Chartres ou de Dreux. Plus vaste massif forestier de l’Eure-et-Loir, elle s’étend sur plus de 4 000 hectares d’allées, de sous-bois tapissés de fougères, d’étangs et de clairières baignées de lumière.

Découvrir cette forêt à cheval, c’est renouer avec une nature préservée, parcourir des sentiers millénaires parfois foulés autrefois par les rois lors des grandes chasses, ralentir le rythme pour apprécier le bruissement des feuilles et les parfums de mousse après la pluie. Ici, cheval et cavalier partagent une osmose rare, rythmée par le pas et ponctuée d’arrêts contemplatifs devant la faune et la flore.

Aujourd’hui, la forêt de Senonches est un haut lieu de la randonnée équestre en Eure-et-Loir, prisée aussi bien par des cavaliers débutants que confirmés. Plusieurs boucles balisées et des centres équestres organisateurs permettent d’y vivre des expériences variées : balade contemplative, journée sportive, ou aventure sur plusieurs jours avec bivouac.

Au fil des années, la Forêt Domaniale de Senonches a su se doter d’un réseau balisé de circuits équestres : une dizaine d’itinéraires aux profils variés, adaptés à tous les niveaux. Voici les plus emblématiques :

• Le Circuit du Grand Tour (28 km)

  Parfait pour une journée complète de randonnée, ce parcours panoramique suit de larges allées forestières, croise des ruines chargées d’histoire comme celles de l’ancien château de la Ferté-Vidame, effleure les abords du majestueux Étang de la Benette, et traverse des hameaux où il fait bon ralentir l’allure.

• La Boucle de l’Étang de Badouleau (12 km)

  Idéale pour les demi-journées paisibles ou les familles, cette promenade serpente entre étang, hêtraies et chênaies, avec plusieurs points de vue aménagés pour s’arrêter et observer la vie sauvage. On y croise souvent des chevreuils à l’orée du bois au lever du jour.

• Le Chemin des Trois Etangs (18 km)

  Ce circuit intermédiaire est un condensé de ce que la forêt a de plus magique : passages à gué, traversées de mares et petits ponts de bois. Au printemps, les berges se couvrent d’iris d’eau, et l’on entend parfois le brame discret du cerf.

Pour trouver la carte détaillée et l’état d’ouverture de chacun de ces circuits, on peut consulter le site de l’Office de tourisme de Senonches ou se rendre directement à la Maison de la Forêt (source : Office de tourisme de Senonches).

Pour partir l’esprit tranquille, rien de tel que de faire appel à l’un des centres équestres ou associations spécialisés dans la randonnée en forêt de Senonches. Ils sauront vous guider vers les meilleurs itinéraires, louer un cheval adapté, ou même organiser une journée clé en main.

• Centre équestre du Grand Étang à Senonches
  • Promenades encadrées à la demi-journée ou journée complète
  • Location de chevaux pour cavaliers confirmés
  • Randonnées “bivouac” sur deux jours avec hébergement en gîte équestre à la lisière de la forêt
• Les Écuries de Saint-Victor (La Ferté-Vidame, à 12 km de Senonches)
  • Organisation de randonnées guidées thématiques : à la découverte du brame du cerf, “coucher de soleil sur les étangs”, etc.
  • Poneys adaptés aux plus jeunes, chevaux d’extérieur pour les cavaliers aguerris
  • Accueil de groupes (familles, amis, scolaires)
• Le Haras du Perche-Thironnais (à proximité de Senonches)
  • Initiation à la randonnée équestre
  • Baptême à cheval ou à poney pour enfants
  • Sorties équestres à la carte, sur réservation

Il est toujours conseillé de réserver à l’avance, surtout entre mai et septembre où la fréquentation est plus forte (source : France Tourisme Équestre).

La forêt de Senonches se distingue par la richesse de sa biodiversité, et c’est à cheval qu’on la découvre le mieux, la discrétion de la monture permettant d’approcher la faune sans la déranger.

• Animaux emblématiques : Cerfs et biches (plus de 500 têtes recensées d’après l’Office national des forêts), sangliers, chevreuils, lièvres, renards, et une belle population d’écureuils. Au printemps, on guette le vol secret des pics noirs et des structures familiales de mésanges à longue queue.
• Plantes remarquables : Hêtres centenaires dont certains dépassent 35 mètres de haut, tapis de muguet à partir de mi-mai, et tapis d’anémones sylvies à la lisière des clairières.
• Zonages particuliers : Plusieurs mares sont classées “zones humides d’intérêt écologique” et servent de refuges à des grenouilles vertes et tritons palmés (source : INPN - Inventaire National du Patrimoine Naturel).

Respecter cet environnement fragile c’est aussi veiller à ne pas quitter les sentiers balisés, notamment dans les secteurs de régénération forestière ou autour des mares au printemps et en début d’été.

• Meilleures périodes : L’automne sublime la forêt de rouges et de jaunes dorés, le printemps des verts tendres et de fleurs. Évitez, si possible, les périodes de chasse (octobre à février, dates précises affichées en mairie ou sur le site de la forêt).
• Orientation : Munissez-vous d’une carte IGN Top 25 (n°1919 OT) ou d’une appli GPS adaptée aux circuits équestres. La signalétique sur le terrain est bonne mais la forêt est vaste !
• Consignes de sécurité : Même si les sentiers sont bien entretenus, prévoir casque, gilet de protection, trousse de premiers secours, et bien s’informer de la météo. En hiver, certains gués peuvent devenir difficiles à franchir.
• Respect mutuel : La forêt de Senonches accueille randonneurs à pied, VTTistes et cavaliers : ralentir à l’approche d’autres usagers, annoncer aimablement votre arrivée… Tout le monde y gagne.
• Point eau et repos : Plusieurs aires de pique-nique sont réparties le long de la D941 et D940, avec points d’attache pour les chevaux (notamment à l’entrée de l’Étang de Badouleau). Demandez à votre centre équestre la liste exacte des points d’arrêt recommandés.

Grande ou petite aventure, une pause gourmande ou une nuit champêtre s’impose autour de Senonches. Plusieurs adresses accueillent chaleureusement cavaliers et chevaux :

• Hébergements labellisés « Cheval Étape » : Une dizaine de gîtes et chambres d’hôtes du secteur disposent de paddocks sécurisés, foin, et eau à proximité. Le Domaine de la Forêt Enchantée à Senonches est particulièrement reconnu pour la qualité de son accueil (source : Cheval Évasion).
• Tables de terroir : Pour se remettre d’aplomb, ne manquez pas la tarte aux pommes ou la fameuse andouillette du Perche dans les auberges locales, comme l’Auberge de l’Étang ou la Brasserie des Sources.

Si vous avez l’âme d’un explorateur, n’hésitez pas à contacter directement les moniteurs de la région pour imaginer une randonnée à thème : sorties nocturnes aux lucioles, mini-raids sur deux jours jusqu’aux abords du château de la Ferté-Vidame ou week-ends “bien-être” associant équitation et sophrologie dans la nature.

Chaque année en septembre, la forêt accueille également la Rando cheval Perche-Senonches, rassemblant une centaine de cavaliers de toute la France pour une boucle conviviale, ponctuée de dégustations de produits locaux et d’animations en forêt (renseignement auprès du Comité départemental du tourisme équestre d’Eure-et-Loir).

Parcourir la forêt de Senonches à cheval, c’est bien plus qu’une activité de plein air : c’est entrer dans la peau d’un promeneur d’autrefois, renouer avec un rapport au temps et à la nature qu’on croyait perdu. Prendre le temps d’un galop sur une allée sablonneuse ou le plaisir simple d’observer, au détour d’un sentier, une harde de cerfs, relève du privilège rare.

À Senonches, tout est fait pour accueillir les cavaliers — du balisage à la restauration, des hébergements adaptés aux conseils des professionnels — alors n’hésitez plus : offrez-vous une parenthèse équestre en plein cœur du Perche, et laissez-vous surprendre par la beauté foisonnante de cette forêt d’exception.

Sources principales : Office de tourisme de Senonches, France Tourisme Équestre, Office national des forêts, INPN, Cheval Évasion.