VTT et randonnée équestre : partager les chemins d’Authon-du-Perche, est-ce possible ?

Au cœur du Parc naturel régional du Perche, Authon-du-Perche déploie ses bocages vallonnés, forêts touffues et chemins sinueux. Connue pour la douceur de ses paysages, la commune est un véritable carrefour des amoureux de nature, qu’ils soient cavaliers ou vététistes. Mais peut-on vraiment y partager les sentiers entre pneus crantés et sabots ferrés, ou faut-il choisir son camp ? Parcourons ensemble possibilités, usages et bonnes pratiques sur ces terres de rencontres.

Depuis 2016, la fréquentation des chemins ruraux du Perche a bondi de près de 45 % selon l’Observatoire régional des sports de nature (source). Cette cohabitation s’explique par l’ADN même du territoire : ici, les 1000 km de sentiers recensés par le PNR Perche entremêlent circuits VTT balisés, itinéraires équestres réputés et anciennes voies communales redécouvertes par les marcheurs.

Pour les VTTistes comme les cavaliers, l’attrait est évident : alternance de sous-bois, chemins creux typiques, larges prairies, villages séculaires et panoramas depuis les coteaux. Sur une journée de balade, une famille à vélo peut croiser plusieurs groupes de cavaliers… et inversement !

Authon-du-Perche se situe à la confluence de plusieurs circuits labellisés pour le VTT – tels que ceux du topo-guide FFC « Le Perche à VTT » – et de boucles équestres, dont la célèbre « Chevauchée du Perche » reliant Bellême à Brou. Voici quelques exemples concrets d’itinéraires où la cohabitation s’organise :

• Le circuit des Coteaux (14,5 km) : balisé VTT et pédestre, il est aussi fréquenté par les cavaliers locaux, offrant vues sur les vallées percheronnes et passages forestiers.
• Boucle équestre Authon-Lamblore (18 km) : traverse pâtures et bois, et comprend des portions communes avec le circuit cyclable n°5 « Vallées et Hauts Bois ».
• La liaison verte Perche Sud – Voie verte Alençon-Condé-sur-Huisne : partagée entre marcheurs, cyclistes et parfois chevaux, comprenant 4,6 km sur la commune.

Un point d’attention cependant : toutes les portions ne sont pas accessibles aux chevaux (passages trop étroits ou ponts non adaptés) et certains tronçons VTT peuvent être délicats à cheval (rochers, forte pente).

En France, la législation est plutôt permissive : sur chemins ruraux et sentiers, cavaliers et cyclistes sont autorisés, à condition de respecter la signalisation et la propriété privée (sources : Légifrance, Fédération Française d’Équitation FFE). Le Code de la route et le Code forestier imposent toutefois quelques règles de base pour la sécurité et la préservation du milieu.

• Priorité : Les randonneurs à pied sont prioritaires, puis viennent les chevaux, les vélos enfin. Sur les chemins mixtes, l’appel vocal et une allure modérée sont recommandés.
• Respect de la faune et la flore : Particulièrement dans le Perche, où vivent triton crêté, chevreuils, chouettes hulottes : restez sur les bandes tracées, évitez la cueillette intempestive ou le piétinement hors-sentier (source : PNR Perche).
• Poche à crottin recommandée pour les groupes équestres nombreux, et clochettes pour les cyclistes en forêt, afin de prévenir de sa présence en sortie de virage ou zone boisée.

La commune d’Authon-du-Perche, par arrêté municipal, interdit parfois aux groupes de plus de 10 cyclistes ou chevaux de circuler simultanément sur les chemins agricoles en saison humide, afin de préserver les sols (arrêté 2023-24, consultable en mairie).

Partager un même espace ne s’improvise pas. Quelques conseils pour que la sortie soit idyllique, même en croisant d’autres passionnés au détour d’un virage :

1. Repérez la nature du sol : En période pluvieuse, les sentiers du Perche peuvent devenir collants voire glissants, surtout dans les « hâtes » (ces passages argileux traditionnels). Privilégiez alors les sentiers enherbés ou graveleux.
2. Étudiez les circuits mixtes : Le site du Parc naturel régional du Perche publie chaque mois la carte des itinéraires partagés (PNR Perche), mise à jour en fonction des fermetures, battues et chantiers.
3. Horaires creux : Les matinées tôt (avant 10h) ou la toute fin d’après-midi voient moins d’affluence, parfaits pour une expérience tranquille.
4. Groupes et croisements : Si vous croisez un groupe équestre, descendez de vélo et stationnez côté intérieur du chemin, sans gestes brusques ; pour les cavaliers, ralentir et prévenir vocalement le passage.

Mêler VTT et randonnée équestre ne s’improvise pas sans le bon matériel… Bonne nouvelle, plusieurs prestataires proposent de louer chevaux ou vélos directement au départ des circuits.

• Le Relais Saint-Jean : Écurie labellisée « Accueil Cheval », propose randonnées accompagnées ou locations à la ½ journée (à partir de 32 €/cheval, tarifs 2024).
• Cycles du Perche : Location VTT/VTC et assistance pour itinéraire, à deux pas du centre historique (VTT à partir de 19 €/jour).
• Écuries du Grand-Jardin : Spécialistes de la balade en pleine nature et du bivouac à cheval (sous tente, formule 2 jours/1 nuit).

Pour ceux qui rêvent d’alterner l’aventure en selle et au guidon, voici deux suggestions spécialement adaptées à tous niveaux dans la campagne authonnaise :

• Spécificité : La traversée du Bois de Luray est particulièrement réputée pour sa richesse floristique au printemps : anémones sylvie, primevères élancées, fougères aigle.

La cohabitation fonctionne d’autant mieux dans le Perche qu’elle est ancrée dans une culture d’entraide – ici, le partage de la campagne est une seconde nature ! Une petite charte de bonne conduite se transmet d’ailleurs entre assos et clubs locaux :

• Saluer (un « bonjour » ou « attention derrière ! » suffit souvent à prévenir et rassurer)
• Ralentir avant chaque croisement ou sortie de sentier boisé
• Ne jamais barrer le passage d’une clôture ou d’un passage canadien
• S'informer sur les événements (chasses particulières, randos groupées, travaux saisonniers) – la mairie et le panneau d’affichage du Syndicat d’Initiative les listent chaque semaine.

Découvrir Authon-du-Perche à cheval ou à vélo, c’est aussi croiser de petits trésors cachés : l’ancien moulin de Chailloué (restauré en 2022), la « fontaine sourde » au pied du coteau nord, ou encore les hêtres pluricentenaires de la vallée d’Écluzelles, signalés dans le guide « Arbres remarquables du Perche » (édition 2021 : Association Perche Nature). Ces haltes invitent à l’échange : chaque saison, des groupes mixtes d’écuries et de clubs VTT organisent des « rando nettoyages » collectives, où enfants, cavaliers, cyclistes et promeneurs ramassent ensemble les indésirables (déchets, vieux fils barbelés…).

En 2023, près de 120 personnes ont ainsi sillonné ensemble le circuit des Buissons à Authon, collectant plus de 360 kg de détritus, signe d’un territoire où la nature se partage autant que l’effort.

Si le Perche s’ancre dans la tradition de la balade à cheval, il est aussi devenu en quelques années une référence pour la multi-pratique douce. Trois clubs locaux (VTT Perche Authon, Cavaliers du Bocage, Rando’Nature) co-organisent d’ailleurs chaque printemps la « Journée des Sentiers Partagés », ouverte à tous niveaux. Un rendez-vous convivial où l’on peut découvrir l’autre pratique… voire tenter la traversée conjointe pour les plus curieux !

Entre bocage, villages et chemins secrets, mixer VTT et randonnée équestre à Authon-du-Perche, c’est goûter à la vraie vie de campagne : celle qui se transmet au rythme des roues comme des sabots, et où chaque rencontre en chemin devient une aventure partagée.