Vivre la Beauce autrement : à vélo le long de la Conie, au départ de Châteaudun

Il y a des rivières discrètes qu’on croise presque par hasard. La Conie, elle, serpente humblement dans la plaine de Beauce, loin du tumulte des grandes villes, et révèle à ceux qui la suivent toute la poésie de sa vallée verdoyante. Cette rivière de 32 km prend sa source à Villeneuve-sur-Conie, au nord-est d’Orléans, avant de rejoindre le Loir à Conie-Molitard (Eurelien.fr). Elle a façonné sur son passage des paysages de prairies humides, de moulins oubliés, d’étangs et de villages bucoliques.

Depuis Châteaudun, ville d’art et d’histoire nichée au sud de l’Eure-et-Loir, s’élancer à vélo le long de la Conie, c’est changer de rythme : on quitte le bitume pour la fraîcheur des chemins, on pédale entre champs et bosquets, au fil de l’eau et des souvenirs.

Longer la Conie depuis Châteaudun, c’est s’offrir une boucle de 38 à 46 km (suivant vos envies d’exploration) très accessible, sur de petites routes de campagne et des chemins agricoles en bon état. Ce circuit n‘est pas reconnu comme voie verte officielle, mais il fait partie des “petites merveilles” repérées par les amateurs de balades à vélo du département (source : Office de Tourisme de Châteaudun).

L’itinéraire parcourt les villages de la vallée de la Conie et longe la rivière autant que possible, en faisant découvrir les paysages typiques de la Beauce : labours immenses, bosquets d’aulnes et de peupliers, hameaux cachés, anciennes fermes et, surtout, ces moulins que la rivière animait autrefois.

Tracé conseillé : carte et lieux d’intérêt

• Départ : Châteaudun (quai de l’Abbaye, pour démarrer près du Loir)
• Sortir de la ville par l’avenue de la République, puis emprunter la D955 sur 2 km avant de bifurquer à droite vers Saint-Christophe.
• Saint-Christophe : premier village au fil de la Conie, remarquable pour ses maisons en silex et ses petits ponts anciens.
• Villiers-Saint-Orien : jolie halte, possibilité de s’arrêter à l’église Saint-Orien et sur la place du village.
• Aller jusqu’à Conie-Molitard : point de confluence de la Conie et du Loir, typique avec ses moulins.
• Retour par Dancy et Moléans, via des chemins de traverse.

Astuce : le village d’Orgères-en-Beauce, à quelques kilomètres de la boucle, mérite le détour pour son Conservatoire de l’Agriculture - Le Compa (source : Le Compa).

La vallée de la Conie offre une alternative rêvée à la monotonie des “routes à blé” de la Beauce. La proximité constante de la rivière est un privilège rare dans cette plaine réputée pour son “océan de céréales”. La Conie traverse quelques-unes des dernières prairies humides du département, abritant hérons, canards, libellules et une flore étonnamment variée pour la région (source : CEN Centre-Val-de-Loire).

• Pour les cyclistes : le circuit peu vallonné (moins de 140 m de dénivelé positif sur l’ensemble) est idéal pour un public familial ou amateur.
• Pour les observateurs : la rivière attire les oiseaux migrateurs au printemps et à l’automne, notamment au niveau des étangs (étang d’Ardelles, zone Natura 2000).
• Pour les passionnés d’histoire : les nombreux moulins, dont certains sont encore visibles à Saint-Christophe ou Conie-Molitard, témoignent de l’importance de la rivière pour la meunerie jusqu’au XIX siècle (source : Vallée de la Conie).

1. Saint-Christophe : ancien relais sur la route royale Paris-Tours, petit pont médiéval et église romane aux fresques du XVe siècle.
2. Villiers-Saint-Orien : la Conie y forme de beaux méandres bordés de saules têtards. Le village fut célèbre au Moyen Âge pour sa foire.
3. Conie-Molitard : village resserré autour de son moulin transformé en maison d’habitation, ancien point de passage des pêcheurs d’anguilles.
4. Zone Natura 2000 : près de l’étang d’Ardelles, zone de protection d’espèces rares en Beauce, comme le triton crêté, la rainette verte et le râle d’eau.
5. Légendes locales : on croise sur le parcours plusieurs “Pierre des Fées” (des mégalithes) et des croix de chemin, témoins des superstitions beauceronnes (Tourisme Châteaudun).

• Quand partir ? De mai à octobre, quand la rivière serpente encore tranquillement, les rives sont en fleurs et les champs dorés. Le matin ou en fin de journée pour profiter des plus belles lumières (et éviter les vents parfois soutenus l’après-midi).
• Équipement : vélos tout chemin ou vélo gravel recommandé (chemins agricoles parfois gravillonnés), kit de réparation, gourde (pas d’eau potable sur la majeure partie du tracé), encas ou pique-nique.
• Cartes et signalisation : emporter une carte IGN (2118 Est) ou suivre un GPS vélo. Balises locales (petits panneaux “Vallée de la Conie”) sur certains tronçons, mais le circuit n’est pas balisé partout.
• Accès : possibilité de venir en train à Châteaudun (ligne TER Paris-Austerlitz - Vendôme) ou en voiture (stationnements gratuits en centre-ville).
• Respect de l’environnement : la vallée est sensible : on ramène ses déchets, on reste sur les chemins, et on préserve la quiétude des oiseaux et des animaux.

Les bons plans ravitaillement et pause gourmande

• Boulangeries et petite épicerie : à Châteaudun, arrêt incontournable avant de se lancer ; pharmacie et boucherie au besoin.
• Pique-nique nature : aire aménagée à Saint-Christophe (bancs, point d’eau) et tables à Conie-Molitard, au bord de l’eau.
• Café-épicerie : à Saint-Christophe, avec terrasse aux beaux jours.

La Conie portait autrefois le nom de “rivière aux anguilles” : les populations venaient de loin pour pêcher et fumer ce mets délicat. Les moulins à eau étaient si nombreux qu’on disait qu’on pouvait y “suivre le bruit de la paille à la farine sans jamais perdre de vue la rivière” (proverbe du pays dunois).

Le moulin de Moléans figure dans plusieurs récits de la guerre de Cent Ans : on raconte qu’en 1428, les Anglais occupaient Châteaudun mais craignaient d’entrer trop loin dans la vallée, réputée “pleine de brumes ensorceleuses”. Aujourd’hui, la Conie est aussi surveillée pour ses eaux claires et sa biodiversité : le Conservatoire d’Espaces Naturels recense plus de 120 espèces végétales et près de 60 espèces d’oiseaux différentes sur le tronçon entre Villiers-Saint-Orien et Conie-Molitard (CEN Centre-Val-de-Loire).

Finir une boucle le long de la Conie, c’est rarement rentrer aussitôt. Beaucoup choisissent de pousser jusqu’à Orgères-en-Beauce pour rejoindre la “Véloscénie”, grand itinéraire reliant Paris au Mont-Saint-Michel via Chartres, ou de découvrir les jardins du château de Châteaudun. Pour les plus sportifs, une escapade dans la forêt de Marchenoir (à 8 km vers le sud-est) permet de croiser chevreuils et vieux chênes.

La vallée de la Conie, elle, reste discrète. Peu connue, elle séduit par sa simplicité, sa générosité — et la sensation, rare, de pédaler en secret dans un coin du monde que seuls quelques initiés partagent.

• Parcours conseillé : boucle de 38 à 46 km entre Châteaudun, Saint-Christophe, Villiers-Saint-Orien, Conie-Molitard, retour par Moléans/Dancy.
• Dénivelé modéré, idéal tous niveaux (familles comprises), paysages de prairies humides et moulins remarquables.
• Points forts : patrimoine, biodiversité, tranquillité (fréquentation faible même en été), accès direct depuis le centre-ville de Châteaudun.
• Prévoir eau, pique-nique, et appareil photo pour capturer la lumière sur la rivière.
• Prolongements possibles : Orgères-en-Beauce, forêt de Marchenoir, Véloscénie (pour les longues distances).

Revenir de la Conie à vélo laisse souvent une impression de secret partagé. Ce parcours, loin de l’agitation, invite non seulement à la contemplation, mais aussi — qui sait ? — à revenir la saison prochaine, sous une lumière nouvelle, retrouver riverains, hérons et histoires oubliées.